妊娠・出産と女性の医学

超音波とは、人間が聞くことのできる周波数よりも振動数の高い、16,000ヘルツ以上の音波のことです。この超音波を出す装置を妊娠中のおなかにあてると腹壁を通し胎児にまで達します。超音波断層法では、子宮の中の胎児に反射してもどってきた超音波を、ブラウン管に映し出して胎児の様子を診断するのです。超音波断層法による検査は、レントゲンのX線のような危険性はなく、妊婦に苦痛を与えることもありません。また、子宮外妊娠などの異常はないか、先天異常はないか、という診断ができ、双子や三つ子も妊娠初期にわかります。妊娠７～８週になると、超音波ドップラー法で胎児の心拍音を聴くこともができます。
はじめ胎児の形が分からなかったのに、妊娠１２週ごろになるとはっきりわかるようになります。妊娠中、おなかの中のわが子の様子を、間接的にブラウン管上の映像として自分の目で確かめることができるのは、とてもうれしいことです。映像のコピーをもらって、自宅に持ち帰ることもできます。